Vendredi 20 juillet: Punakaiki et la West Coast

Nous quittons sous un soleil eclatant Kaiteriteri, pour une journee de voiture: l'objectif, rallier Greymouth, une ville sur la Cote Ouest ou nous comptons demain prendre le train pour traverser les montagnes du centre de l'ile aller a Christchurch.

Le trajet commence on ne peut mieux: temps superbe, petites routes de campagnes, vergers de pommiers, vignes, toujours des centaines de moutons dont certains paissent sous les vignes... nous suivons une vallee alpine entouree de sommets enneiges. Les fougeres et arbres tordus de la cote ont ete remplaces par des sapins. Une pause dans un cafe dans la vallee pour profiter du soleil et prendre quelques long blacks, et la route continue.

Apres quelques heures sineuses, nous passons dans la plaine de la "West Coast", une campagne plate, avec de grandes exploitations agricoles et des paturages. C'est aussi une region ou l'extraction de charbon et d'or ont eu des hauts et des bas: on voit des panneaux vers des bourgs "heritage" de la ruee vers l'or du debut du XXeme siecle...

C'est un peu fatigues par la route que nous arrivons sur la cote, et la, grande claque: d'immenses vagues viennent s'ecraser contre les plages rocheuses et les falaises. Rien a voir avec l'eau calme d'Abel Tasman... Nous suivons la cote, et arrivons a Punakaiki, un point sur la cote connu pour ses formations rocheuses en couches (surnommées "pancake rocks") et ses "blowholes". 

Le spectacle est incroyable, photos a l'appui.

C'est sous une pluie battante que nous arrivons, le soir, a Greymouth. La ville, que je croyais etre un grand centre de la cote ouest, s'avere etre un bourg de 10.000 habitants, avec un mini-centre, et des maisons s'alignant sur des kilometres le long de la cote.

Nous profitons de la gentillesse Kiwi: notre motel, que je croyais en centre ville, est en fait a 8km au sud. Un coup de fil et au lieu de nous commander un taxi, ils nous disent de ne pas nous inquieter et viennent nous chercher... 

Le soir, un vrai diner de pub dans la salle confortable, chauffee par un poele a bois, du restaurant du motel: saumon fume maison, mashed potatoes, fish and chips... accompagnes de lagers "on tape"